WTA或在中国恢复举办8站赛事，背后有这些复杂且真实的原因......
北京时间4月13日晚八时左右，国际女子网球协会（WTA）在其官方网站宣布：“WTA恢复2023年秋季中国赛事”，随后WTA在其多个中文社交平台上也跟进了这一声明，并表示2023赛季更新赛历将在未来几周发布。由于此前ATP和ITF已经先后宣布于今年回归中国，这意味着在2019年之后时隔四年，三大网球组织都将于2023赛季重回中国。
回归的真正原因？
对于作出重返决定的原因，WTA在其声明中说道：“通过我们在中国过去20年的时间和承诺，WTA在这个国家取得了多方面的重大进展，包括在为女运动员将网球作为职业发展创造途径和机会，以及让网球成为休闲活动的焦点。但因为停赛，我们失去了为该地区女性通过网球获得职业发展，以及成为子孙后代榜样的机会。 虽然我们对暂停的决定并不后悔，但 WTA 及其成员认为现在是时候继续我们在中国的使命了，希望通过返回获得更多进展。 ”
官网上 的说辞，没有太多外媒选择相信，美国《纽约时报》就尖锐地指出： “ WTA 暂停中国赛事更多是象征性，而不是实质性的。 ” 理由是为了应对新冠病毒大流行，国内几乎取消了 2021 和 2022 年所有的国际体育赛事，所以即便 WTA 没有停赛，几乎可以肯定，他们 2022 年在中国也无法举办比赛。
所以《纽约时报》认为，财务问题才是WTA回归中国的主因，2019年WTA在中国举办了9项赛事，约占WTA年收入的三分之一，其中最重要的是深圳年终总决赛，该项赛事在2019年创纪录地给出了1400万美元的奖金，而这只是十年合约的第一年。
所以对于长期严重依赖总决赛收入的WTA来说，当这项赛事在2020年未能举办时，他们遭受了巨大的财务打击，英国《卫报》就指出，WTA2020年的收入为37,666,082美元，运营亏损达到了1650万美元！2021年和2022年，总决赛先后移师瓜达拉哈拉和沃斯堡举办，不但奖金大幅度缩水，而且据《纽约时报》爆料，WTA还自掏了500万美元的腰包。
不过，WTA今年的财务状况似乎出现了转机，上个月他们和全球私募股权公司CVC Capital Partners建立了商务合作伙伴关系，后者将向WTA投入1.5亿美元，但据美国《体育画报》爆料，代价是WTA转让了其20%的股权。随着巡回赛重返中国，WTA的财务状况将得到进一步增强，但WTA主席斯蒂夫·西蒙在接受采访时，坚持表示“钱”不是唯一理由，他说：“我们认为这符合组织的最佳利益，这对我们的资产负债表有好处吗？是的，有好处，但那不是做出决定的基础。”
另外援引英国BBC的报道，西蒙还表示“绝大多数”球员支持WTA重回中国，“我们有来自80多个国家的运动员，所以有很多不同的意见”， 西蒙说：“我们中当然也有一些人不支持，但是大多数，绝大多数支持回归，会员、球员工会和董事会都强烈支持回归。”
今年会举办哪些WTA赛事？
既然WTA回归中国已经确定，那么下一个问题就是：今年的秋季中国赛季会有几站比赛？虽然官方赛历还要在未来几周才会公布，但西蒙在接受访问时表示“预计”会有八站，包括六站常规赛事：郑州、北京、广州、南昌、香港和武汉，以及珠海超级精英赛和深圳年终总决赛，其中深圳年终总决赛有望举行到2031年，以履行其最初的十年承诺（此前仅于2019年举办了一届）。
如果把这份提前泄露的名单和2019年的秋季中国赛季相比，会发现少了天津赛。不过既然还没有正式对外公布，那显然并非板上钉钉，毕竟还要考虑到各个城市的办赛意愿，但据各方消息爆料，北京、广州、深圳和香港目前是相对比较确定的，而且北京、深圳和香港在其政府相关对外发布，或是官员的谈话中也都表达过对今年办赛的支持。
四月初的京张全季体育旅游嘉年华发布会上，北京市体育局党组成员、副局长孟强华就说：“中网公司今年将积极运作赛事能够如期复赛，同时各方也将积极推进职业网球整个中国赛季，包括ATP和WTA赛事活动的恢复。” 而早在今年一月底召开的深圳高质量发展大会上，深圳市广电旅游体育局就表示今年要办好WTA年终总决赛；香港网协的负责人近期也表示正在力促WTA比赛重回香港。
另外WTA主席西蒙还透露，去年弥补中国赛季缺口的多项临时赛事：圣迭戈、瓜达拉哈拉和突尼斯今年都会保留。值得一提的是，过去两年分别举办了WTA年终总决赛和WTA1000赛的墨西哥瓜达拉哈拉站，在WTA宣布回归中国的一天前，还在其社交媒体上发了一条：“大消息马上要来了！” 而且他们还继续顶着“WTA1000”的头衔。
该站赛事的总监Gustavo Santoscoy就向墨西哥媒体ESTO表示，尽管中国的赛事即将回归，但瓜达拉哈拉的WTA1000赛“没有危险”，目前这项比赛已经成为拉美最重要的赛事，他们不但今年会继续举办，而且会举办很多年，今年的具体举办时间将会很快公布。所以与之相冲突的武汉赛的级别到底如何，要静候官方的定调。
WTA回归还有谁受益？
不管西蒙的话你选择相信多少，但WTA声明中至少有一方面的表述是千真万确的：“我们在为女运动员将网球作为职业发展创造途径和机会中取得了巨大进展”，以及“但因为停赛，我们失去了为该地区女性通过网球获得职业发展的机会。”
西蒙还把李娜的出现视作WTA在中国的重大业绩，他表示自中国第一位大满贯单打冠军、女子明星李娜取得成功以来，这项运动在中国不断发展。确实如此，除了包括女性在内的众多网球相关从业者因此受益之外，每年长达两个月的中国赛季，还能为大批排名较低的中国金花提供外卡，让她们获得参加高水平职业赛事、获得积分和提升排名的难得机会。
另外，借助于主场优势，很多中国金花的高光时刻，或者职业生涯的转折点也都是发生在中国赛季。比如在WTA进入中国的元年2004年，李娜便在广州夺得了生涯首冠，从此开启了中国女网的新时代，随后包括晏紫、张帅、王蔷和段莹莹等，多位中国金花的首冠也都是在中国赛季拿到的，对于晏紫和段莹莹来说，那还是她们生涯的唯一一冠。
不过在中国赛季表现最疯狂的金花非王蔷莫属，她不但两个冠军全都是在中国赛季拿到的，而且在那个不可思议的2018赛季，她在南昌和广州先后夺冠，随后又在武汉和北京背靠背打入四强，最后又在香港和珠海获得亚军，三个多月内狂飙了50多位，年终排名进入了前20！（注：那一年南昌在7月底举办）
那么，随着WTA重回中国，谁会在今年的中国赛季拿到生涯首冠呢？谁又会复制2018年的王蔷，甚至可能比她做得更好呢？中国赛季缺席的这三年，三位00后中国金花郑钦文、王欣瑜和王曦雨取得了巨大进步，我们当然希望她们早日拿到首冠，但如果是在中国赛季期间拿到，那确实也是“虽迟但美”。而作为2021年的美网女单冠军，拥有一半中国血统的拉杜卡努也表达过对来中国参赛的期待，相信届时她也会得到不亚于主场般的追捧。
当然还有球迷，你是不是已经开始为今年秋天的“网球中国游”做规划了呢？
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图片来源：视觉中国/网络